Quan va començar el teu interès pel cinema?

Tenia tretze anys. Com la majoria dels nens, estava interessat a actuar, però no era una cosa seriosa. M'agradava, però això era tot. Tinc un germà que és uns sis anys més gran que jo. Com a regal, en ser acceptat en la universitat, el meu pare li va comprar una càmera VHS, que no era molt comuna en aquell moment. No sé per què el meu pare li va regalar aquesta càmera. Era molt professional.

El meu germà no tenia tant interès com jo en ella. Estava estudiant en una altra ciutat i l'havia deixat a casa. Com jo tenia un bon nivell d'anglès i podia llegir el manual, vaig començar a jugar amb ella. Provant i testant. La portava a totes parts: quan teníem convidats o sortíem de pícnic… la portava fins i tot a l'escola o quan hi havia una festa. Inconscientment, m'atreia l'audiovisual.

Vas estudiar cinema en la Iranian Youth Cinema Society (IYCS). Per què vas començar a interessar-te pel cinema?

Vivíem en Shiraz. I quan ens van mudar a la capital, Teheran, m'ho vaig prendre més seriosament i vaig anar a classe de videografia. Allí, vaig començar a aprendre què són els plans, un primer pla, un pla mitjà, un pla llarg, i com es pot usar la càmera per a rodar l'escena de manera diferent i més atractiva des del punt de vista estètic. Aquesta càmera mai m'ha abandonat. Més tard, vaig assistir als cursos de realització cinematogràfica de la Iranian Youth Cinema Society. Crec que aquest va ser el punt més seriós en el qual podria dir-se que vaig entrar en el món del cinema.

Quina va ser la teva primera experiència com a cineasta?

Com tenia el coneixement i l'experiència treballant amb la càmera, gairebé em van empènyer a convertir-me en el càmera dels meus companys de classe. Alguns sabien més sobre escriptura o direcció, però treballar amb la càmera era una mica tècnic i no molta gent estava familiaritzada amb això. Els meus companys em van demanar que els ajudés a filmar curtmetratges o documentals per als seus projectes finals. Coneixia més als directors de fotografia que als directors. I em veia en les seves sabates. M'identificava amb ells. Gent com Néstor Almendros.

També ho vaig usar com una oportunitat per a guanyar diners. Vaig realitzar vídeos publicitaris per a empreses i organitzacions quan assistien a una fira o exposició. Però la meva primera trobada com a cineasta va ser com a director de fotografia en format vídeo. Un dels meus companys volia fer un curtmetratge en un poble remot durant l'Any Nou iranià. Jo tenia uns dinou anys. Vam ser cinc de nosaltres i jo era el càmera. Aquest curtmetratge va assistir a festivals i va guanyar alguns premis a l'Iran i a l'estranger. Un any després, vaig dirigir un curtmetratge de 30 minuts a Teheran i en un poble del nord. Quan miro cap endarrere, veig que viatjar sempre ha estat una part crucial del meu treball audiovisual.

També tens un màster en economia turística i mediambiental amb recerca en turisme cinematogràfic per la Universitat de les Illes Balears (UIB). Com vas acabar estudiant turisme?

Volia estudiar cinema en la universitat, però considerant la situació dels cineastes a l'Iran en aquest moment, que encara és el cas, molta gent em va dir: “No arruïnis la teva vida. Estudia alguna cosa que et pugui ajudar a trobar un treball adequat i guanyar diners i, a més, pren cursos fora de la universitat. Pots practicar pel teu compte”. Per això vaig anar a la Iranian Youth Cinema Society. No és una universitat. Ho organitza el Ministeri de Cultura iranià. Qui estigui interessat pot assistir.

En canvi, vaig estudiar administració d'assegurances. Em van agradar els cursos de màrqueting i publicitat perquè vaig veure que podia utilitzar les meves habilitats audiovisuals en ells. Quan estava a punt de graduar-me amb una llicenciatura, no em veia treballant en una oficina del matí a la tarda com a administratiu. Llavors, vaig consultar al Degà de la Universitat Dr. Zargham. Va ser molt amable i em va ajudar molt. Li vaig dir: “M'encanta el màrqueting i la publicitat; ja he fet pel·lícules i també m'agrada la gestió i, sobretot, vull fer alguna cosa pel meu país”. Tampoc volia convertir-me en un director d'anuncis que ven productes com a patates fregides o formatge. Però no tenia ni idea del que podia fer. I em va dir: “Prova turisme. Si aconsegueixes fer pel·lícules sobre l'Iran, llavors hauràs usat les teves habilitats cinematogràfiques, de màrqueting i publicitàries i hauràs fet alguna cosa pel teu país”. Em va semblar que era una bona idea.

Vaig fer cursos sobre turisme com a tour manager i gerent d'una agència de viatges, i després el degà em va presentar a un professor iranià de turisme molt conegut als Estats Units, el professor Jafar Jafari, amb qui ara som molt amics. Li vaig escriure i, molt honestament, li vaig dir: “Tinc molt clar que vull estudiar turisme. M'agradaria fer un gran canvi en el turisme iranià. Vull fer grans canvis i crec que puc aconseguir-ho si estudio turisme”. I el vaig impressionar una mica. Encara avui, a vegades torno a aquesta carta que li vaig escriure i m'omplo d'energia amb aquesta dedicació i determinació per a la resta del camí que queda per davant. Li vaig dir: “M'agradaria anar a una universitat on ensenyis. No importa en quin país”. Em va dir que ensenyava als Estats Units una llicenciatura, que jo ja tenia. A nivell de màster, era professor en la Universitat de les Illes Balears. Vaig aplicar. Em van admetre. I així vaig arribar a Espanya.

També estàs especialitzat en place branding a través del cinema i el turisme. Quina és la relació entre cinema i turisme? Com creus que una ciutat pot aprofitar el cinema i el turisme per a promocionar-se?

Quan era a l'escola secundària, vaig anar a una fira del llibre a Teheran. Vaig comprar un llibre titulat Turisme induït pel cinema escrit per la doctora Sue Beeton, a qui després vaig conèixer personalment. Aquesta va ser la primera vegada que em vaig topar amb el concepte de turisme induït pel cinema. Quan estava fent la meva recerca, vaig pensar en el que volia triar com a tema per a la meva tesi final. I el turisme cinematogràfic, en realitat la marca nacional a través del turisme cinematogràfic, es va convertir en l'àrea en la qual vaig centrar els meus estudis. Allà es reunien diferents elements que m'interessaven a l'hora d'ajudar al meu país. Més tard, em vaig adonar que no sols el meu país necessitava una cosa així. Hi ha molts països, gairebé tots els llocs, destinacions, ciutats o regions que han de presentar-se bé. A vegades, el turisme cinematogràfic es confon amb una eina de promoció, la qual cosa no és el cas. El més important del turisme cinematogràfic és que no és només un anunci. Si es redueix a un anunci llarg, la gent no el rebrà bé. Has de ser molt intel·ligent i llest sobre com explicar la teva autèntica història original. I fer servir el lloc, una ciutat, un poble, un país com a escenari on es desenvolupa la història.

Vaig fer els meus estudis sobre això i vaig ajudar al Ministeri de Turisme de l'Iran. Vaig fer conferències, seminaris, xerrades. La primera conferència sobre turisme cinematogràfic a l'Iran va ser en 2017. La va dur a terme la mateixa empresa que va produir la pel·lícula Un blues per a Teheran a l'Iran. Vaig establir aquesta empresa, amb la intenció d'utilitzar material audiovisual, especialment pel·lícules, per a presentar i donar a conèixer l'Iran al món exterior. Perquè això és el que li faltava a l'Iran en aquell moment i encara li falta. Els mitjans convencionals generalistes no reflecteixen necessàriament la realitat dels països. Estan molt manipulats per les grans potències, els incentius polítics i d'un altre tipus.

Ara que l'esmentes. A part de dirigir, també produeixes. Com has dit, ets un dels productors d'Un blues per a Teheran (2020) de Javier Tolentino. Quin va ser el teu treball en la pel·lícula i per què vas participar en ella?

Javier Tolentino juntament amb una de les seves productores Alejandra Mora Pérez de Quatre Films a Espanya planejaven fer el seu debut documental a l'Iran i ens connectem a través d'un amic, Erfan Shafei, qui després va interpretar al personatge principal de la pel·lícula. Tot va començar de manera molt natural i orgànicament. Necessitaven alguns serveis a l'Iran. I nosaltres els hi proporcionem. Allà jo era el director de producció. Les meves tasques: Des de sol·licitar vises, permisos i logística fins a aspectes tècnics com trobar actors, localitzacions, …. Tot va ser gestionat per Iran Travel Shots, que va ser producte de les meves ambicions a l'hora de fer alguna cosa per l'Iran a través del cinema.

La possibilitat de mostrar l'Iran de manera diferent va ser la raó que et va atreure a participar en la pel·lícula?

Sí, clar. No necessàriament tots els projectes t'atreuen. Com a professional independent, vaig tenir l'opció de col·laborar en aquest projecte o no, però em va semblar molt interessant, autèntic, original i independent. I al mateix temps poètic. Javier Tolentino estima el cinema iranià. Va triar l'Iran perquè ha seguit el cinema iranià durant molts anys. S'havia trobat amb Abbas Kiarostami, el conegut cineasta iranià, diverses vegades a l'Iran i en altres llocs. Estava influenciat pel seu cinema. El seu documental és un homenatge i una expressió de la seva passió per l'Iran, però també pel cinema de Kiarostami. Això es pot apreciar en el documental. He llegit molt bones crítiques sobre la pel·lícula. Per al públic espanyol, la pel·lícula té moltes coses a explicar. Per a l'audiència iraniana, és agradable veure com un foraster mira a la comunitat iraniana a través dels seus ulls cinematogràfics. Ha anat a molts festivals diferents i ara està nominat al Goya. Li desitjo el millor.

Ets el fundador de @barcelonashots. Explica'ns què és i per què ho vas crear.

Les pel·lícules són grans projectes. No totes les empreses, ni tan sols tots els països, poden permetre's invertir a fer que contin la història dels seus llocs. A mesura que les xarxes socials creixen molt ràpida i àmpliament, els vídeos han adquirit un paper crucial en la connexió entre nacions. Fins i tot a nivell comercial, connectant empreses amb els seus clients potencials. En certa manera, aquests dies els vídeos estan fent el que fan les pel·lícules en el turisme cinematogràfic. Pots usar-los en turisme o en qualsevol altre camp. Una petita o mitjana empresa, o una empresa o entitat multinacional, o fins i tot un país, encara pot utilitzar-los. El vídeo és molt poderós, però necessites saber com fer-lo servir. Havent dedicat gran part de la meva vida a l'audiovisual, ara veig una gran oportunitat per a avançar al mateix ritme que la indústria i la tecnologia. Especialment, quan amb la COVID, la indústria dels viatges estava gairebé tancada perquè la gent no podia viatjar, vaig pensar: per què no fer servir aquesta experiència i ajudar a les noves empreses? Persones que poden estar a punt d'iniciar un negoci o canviar de carrera.

Moltes persones s'han canviat d'una indústria a una altra, el cervell de molts joves ha mantingut guardades moltes idees innovadores durant anys, i mai es van atrevir a concentrar-se en elles i fer-les florir. I ara, a causa del coronavirus, tal vegada és la seva última oportunitat d'intentar-lo i veure si poden salvar-se d'aquesta situació. Per descomptat, per a això, necessiten promocionar-se i presentar-se, i el vídeo és una de les eines més eficaces per a connectar-se amb els seus clients potencials. I no ho miro des d'un punt de vista capitalista.

Per això em vaig dedicar al món dels viatges perquè viatjar és una experiència on es veu el món. Per això em concentro també en la diplomàcia pública. M'encanta connectar a persones de tot el món, i viatjar és una de les eines que t'ajuda a fer-ho. Visites persones en un lloc diferent i et connectes amb elles directament, les escoltes, les veus. Quan els hi dones la mà, les toques. Quan veus a persones de l'Afganistan, entens com són els afganesos. El mateix succeeix amb Síria, el Marroc i qualsevol altre país. No tothom pot viatjar físicament, per la tant les pel·lícules i els vídeos poden ajudar-los a viatjar a través de les imatges. Per això, en molts sentits, els meus estudis es van creuar o superposar amb la diplomàcia pública. Quan dic: faig servir vídeos per a ajudar els emprenedors a promoure les seves marques, no són necessàriament marques que venen productes, sinó experiències valuoses. En aquests dies veiem que estan sorgint moltes idees noves, i els vídeos des del punt de vista tecnològic estan ajudant les empreses a incrementar el seu SEO i millorar les seves comunicacions en la nova era digital. Els vídeos són una de les millors eines per a ajudar-los.

Vas guanyar el concurs del premi SpotSport 2022 del BCN Sports Film Festival amb l'espot “Barcelona”. Felicitats! Quines imatges audiovisuals et venen al cap quan parlem de Barcelona?

Quan dius Barcelona, et venen a la ment alguns clixés o imatges estereotipades. Com la música, el ball, l'equip de futbol, el menjar… la qual cosa és cert. Aquests són els punts positius i la força de la ciutat, però per a crear un espot per a un festival de cinema, necessitava ser molt precís i veure com aquest espot podia ajudar els organitzadors de l'esdeveniment a aconseguir el seu propòsit. Pots fer una bona obra d'art, bonica i fins i tot sofisticada, però és possible que no satisfaci necessàriament les necessitats del festival. Vaig estudiar el festival, això és el que faig normalement amb qualsevol projecte. Quan estic fent una pel·lícula independent és una cosa, però quan estic fent alguna cosa per a ajudar a algú a aconseguir el seu propòsit, necessito esbrinar exactament quin és aquest propòsit. Per a esbrinar-lo sobre SpotSport, vaig revisar tota la informació que vaig poder trobar sobre ells i els seus objectius, en particular, vaig estudiar molt bé el seu web. Vaig prioritzar les seves prioritats i vaig donar punts a cada aspecte diferent que necessitava cobrir. Per a ells, el cinema era molt important perquè és un festival de cinema. Per tant, necessitava elements cinematogràfics en el meu vídeo. Els esports eren molt importants perquè és un festival de cinema esportiu. Necessitava reflexionar sobre l'esport de manera molt dominant. I també és Barcelona. Com puc reflectir tots aquests aspectes en tan sols 20 segons?

Vaig fer un brainstorming amb la meva ajudant i vaig arribar a aquesta idea final. Si vols mostrar Barcelona i només tens 20 segons, a vegades no hi ha una altra forma que agafar estereotips de la ciutat, i vam triar el més destacat. No tens tant de temps per a aprofundir en la cultura catalana o barcelonina. Usem els monuments i elements de la ciutat per a mostrar Barcelona. Després, una antiga càmera al principi per a ressaltar els elements del cinema i acabem en una sala de projeccions on es projecta una pel·lícula. Per als esports, usem atletes al llarg del vídeo. Utilitzem alguns elements de festivals que reflecteixen tant festivals esportius com de cinema. L'alegria, la gent, la música, el tempo i el ritme, i la forma en què acaba.

Hi havia una cosa subtil que vaig fer servir. No estava segur que el jurat s'adonés d'això. Vaig tractar de mostrar que en aquest festival no només poden assistir els homes sinó també les dones, no només els blancs sinó també els negres, no només poden assistir persones heterosexuals, sinó també tendències alternatives en la sexualitat. I faig servir alguns símbols i elements per a expressar això. Aquest va ser un toc molt personal. Va ser interessant llegir en la declaració del jurat que “Barcelona és un lloc viu que barreja monuments emblemàtics de la ciutat amb una dosi d'inclusivitat”. Per a mi, el comentari més important va ser que van esmentar la inclusió. Els vaig respondre, dient-los que m'alegrava que ho haguessin notat. I em van contestar que una de les principals raons per les quals es va seleccionar el vídeo va ser aquesta mateixa dosi d'inclusivitat.