Un magnat del cinema mor en una gran mansió de Londres. Descobreixen que tota la seva herència va a parar a un fill desconegut: René Marechal. El major Owen, l'únic amic del difunt, elegant, exjugador, alcohòlic i bona persona, decideix anar a la recerca d'aquest fill. En el WC d'un cabaret de Panamà, Arlette, una cabaretera, descobreix l'anunci de recerca de René, el seu fill. Li explica tot excitada a Lota, la seva companya d'espectacle. Aquella mateixa nit maten a Arlette. Owen s'embarca en un vaixell de càrrega rumb a Tahití. Una nit en un bot salvavides descobreix un passatger clandestí: la Lota.