Coy, un mariner sense vaixell, bandejat del mar per un accident de navegació ocorregut durant la seva guàrdia, coneix a Barcelona - en una subhasta d'objectes navals - una dona atractiva i misteriosa, Tánger, que en dura pugna amb un aventurer italià, Nino Palermo, aconsegueix una joia cartogràfica del divuit, l'Atlas Marítim d'Urrutia. Un quart personatge apareixerà aquí també en escena, Horacio Kiskoros, argentí de passat fosc i present més tortuós encara que utilitza mètodes molt més expeditius per aconseguir el que persegueix. Coy anirà descobrint a poc a poc que aquests tres personatges tenen un objectiu comú: el Dei Gloria, un bergantí enfonsat a prop de les costes de Cartagena ja fa tres segles i que transportava un misteriós tresor relacionat amb l'expulsió dels jesuïtes d'Espanya.