Serrallonga és la història d'un bandoler que esdevé llegenda en una època dura on la lluita per sobreviure era la principal preocupació d'un poble esclavitzat per la fam i en què el bandolerisme era una de les poques sortides de la misèria.

Joan Sala, àlies Serrallonga, es veu obligat a deixar la seva dona i fills i escapar de la justícia per haver comès un crim en defensa pròpia, i se suma a la banda de bandolers a la qual pertanyen els seus germans i de la qual és cap un vell enemic de la infància, Antic. Serrallonga i Antic s'enfronten; Antic és arrestat i s'allista a les tropes de l'exèrcit espanyol.

Serrallonga, per damunt de tot, és un rebel. Robatoris i assalts fan que sigui admirat pel poble i conegut com el rei de les Guilleries. Les dones el busquen i les autoritats li donen resguard. Gaudeix també de la protecció dels nobles que veuen en ell la possibilitat de lluitar pels seus propis interessos davant la corona. La llegenda de Serrallonga creix imparablement.

En tornar de les campanyes d'Itàlia, i veient en què s'ha convertit el seu antic rival, Antic accepta l'encàrrec del virrei de donar caça a Serrallonga. La persecució és implacable. Comencen així anys de traïcions, paranys, emboscades i massacres de tots els qui encobreixin o simpatitzin amb el bandoler. Creix a la vegada la fascinació i l'odi d'Antic envers Serrallonga.

Els nobles que abans el protegien ara se li giren en contra. La banda de Serrallonga, perseguida fins al límit, és desmantellada. Serrallonga es va quedant sol i ha de fugir a França on sobreviu amb Joana, una de les seves amants. Quan Joana queda embarassada, un Serrallonga feble i cansat torna a Catalunya. La seva dona, Margarida, està empresonada i els seus germans i amics han estat assassinats. Serrallonga, carregant la culpa dels que van morir per ell i veient que ha arribat la seva hora, s'entrega. És jutjat i condemnat a mort... Però el mite segueix viu.