Exposició Universal de Barcelona, 1888. Isaac Peral, dissenyador d'un model de submarí revolucionari, acaba de sofrir un atemptat en el Gran Hotel Internacional. El cap de seguretat del pavelló dels Estats Units i un parell de rellotgers catalans desplaçats des de París es veuran embolicats en una trama de robatoris, assassinats i estranys autòmats, a més de la inquietant presència d'un carruatge negre que guarda un terrible misteri. Darrere d'aquests successos s'amaga una conspiració que busca la destrucció dels fonaments de la Vella Europa. La Ciutat Comtal és el fantàstic tauler de joc d'aquesta novel·la d'aventures steampunk amb picades d'ullet al fulletó popular i a la literatura policíaca de Maurice Leblanc.