El Marquès de Sade (Klaus Kinski) escriu en la presó la història de Justine (Romina Power) i Juliette (Maria Rohm), dues germanes adinerades que es troben soles i indefenses quan el seu pare és forçat a abandonar el país, i la seva mare mor. Juliette acaba com a prostituta, mentre Justine busca obrir-se camí en un món cruel en el qual tota mena de bojos i pervertits intenten utilitzar-la i abusar d'ella...